Pour sa première réalisation sur base de BMW R100, Dark Shadow Garage s’emploie à respecter de A à Z les codes stylistiques du café-racer. Pourtant le fondateur de l’atelier découvrait à peine ce pan de la custom culture au début des travaux.

« Voilà ce qu’est le style café-racer ! »

Tito Toivola est un finlandais qui réside dans la banlieue d’Helsinki. C’est là qu’il a récemment créé son propre atelier de personnalisation de motos : Dark Shadow Garage. La première préparation qui en est issue a pour base une BMW R100/7 de 1978. Tito s’est efforcé de donner à sa première création un design dans le plus pur style café-racer. Aucun élément de la moto ne tend vers le scrambler, le tracker ou le bobber. On pourrait ainsi croire qu’il connaît ces codes depuis longtemps. Pourtant, ce n’est pas du tout le cas.

Ce n’est que très récemment, quelques mois avant de se lancer dans son projet, qu’il les a découverts. Alors qu’il admirait les courbes d’une BMW R NineT dans les travées du salon Motorcycle Fair à Helsinki, un ami qui l’accompagnait lui a dit : « Voilà ce qu’est le style café-racer ! » Avant cela, Tito n’en avait jamais entendu parler. Est-ce la beauté de la R NineT ou l’expression bizarre que son ami a employée pour la qualifier qui a éveillé la curiosité du Finlandais ? Peu importe, une ampoule s’était allumée dans un côté obscur de son cerveau. Il devait désormais faire toute la lumière sur cette énigme : le style café-racer.

Éclaircissement du côté obscur

Dès son retour chez lui, il tape dans un moteur de recherche les deux mots barbares qui forment cette expression et qui curieusement, appartiennent chacun à une langue différente. Puis il navigue pendant des jours entiers sur les rivières d’un continent jusqu’alors inconnu pour lui : celui des ton-up boys. Il découvre la vie trépidante dans les années 50-60 de ces Anglais qui allaient frimer de café en café au guidon de machines bricolées jusqu’à ressembler à de vraies motos de course.

À peine cette exploration terminée, voilà qu’une circonstance aussi radicale qu’imprévue — la pandémie de covid — donne à Tito l’occasion de s’aventurer encore plus loin dans ce domaine. Il va mettre à profit les périodes de confinement pour réaliser tout de suite son propre café-racer. Il essaiera d’en respecter strictement les codes. Pour bien faire, il ira chercher sa moto de base dans une famille très prisée des préparateurs : les BMW des années 70.

C’est là qu’il tombe sur un premier obstacle : le prix de ces petites bavaroises. Quand il finit par en trouver une à un tarif raisonnable, une R100/7 de 1978 qui avait été initialement produite pour le marché américain, c’est un deuxième obstacle qui se dresse devant lui. À cause des restrictions de déplacement, il est impossible à Tito de se la faire livrer dans l’immédiat. Il profite donc de l’attente pour acheter par correspondance, des stocks de pièces et des gros outils comme un compresseur, une cabine de sablage et un nettoyeur à ultrasons. Quand la moto arrive enfin chez lui, tout est fin prêt pour les travaux. Ils dureront un an.

Pièce par pièce

Tito démonte une à une toutes les pièces de la moto, y compris le moteur, la boite de vitesse et les carburateurs. Il nettoie et sable lui-même les éléments qui en ont besoin. Il change entre autres, les pistons, les segments, les joints et l’arbre à came. En parallèle, il confie la réfection des cylindres à Sport Evolution, un spécialiste allemand de la prépa BMW.

Quand vient le moment de tout ré-assembler, il incorpore un kit de puissance Siebenrock pour booster les performances du moteur. Il faut dire que le taux de compression originel des cylindres destinés au marché américain est assez faible. Il modifie les lignes d’échappements et les dote de petits silencieux à chicanes. Leur alignement, dans un parfait parallélisme avec la ligne de la selle et du réservoir, mérite d’être souligné.

Tito opère également des changements drastiques sur la partie cycle et les commandes. Jantes à rayons de type flocon de neige, pneus Metzeler Roadtec 01, amortisseurs YSS et freins Brembo viennent remplacer ceux d’origine. Tout la partie électronique est retirée au profit de pièces issues du catalogue Motogadget, dont un boîtier central M-Unit. Un smartphone tient lieu de tableau de bord. Grâce à la technologie Bluetooth, il octroie au pilote un contrôle et une personnalisation absolus des fonctions et de l’affichage. Fournis par Hedgehog Garage, les boutons sur les komodos ont la particularité d’intégrer des leds multicolores.

Un pour deux et deux pour un

Pour la peinture, Tito se fixe la règle du 2 + 1 : deux couleurs principales et une secondaire. La première teinte majeure est un noir satiné. Elle est appliquée sur le cadre, les jantes, les garde-boues, la fourche, la boucle arrière, le bras oscillant et les crash-bars rajoutés en toute fin de projet. La deuxième couleur est un gris arctique qui recouvre le réservoir et l’ensemble des autres pièces non peintes en noir. Et c’est une teinte dorée qui vient contraster par petites touches avec le côté sombre des couleurs dominantes. Elles sont toutes les trois appliquées au pistolet, avec l’aide d’Autoväri Vuori, un atelier spécialisé dans la peinture automobile.

Ces choix esthétiques sont résolument modernes. Ils rendront la moto de base difficile à dater, même pour les familiers de la marque allemande que sont les motards de la police finlandaise. Tito aura la confirmation de cela dès l’une de ses premières sorties au guidon de sa BMW R100/7 modifiée lorsqu’il sera arrêté par un agent, non pas pour un contrôle routier, mais pour des questions sur l’âge et le modèle de sa moto.

Après l’essai, la transformation

Selle racing, guidon bracelets, tête de fourche, pneus lisses et lignes plongeant vers l’avant : tous les codes stylistiques du café-racer sont respectés à la lettre dans la préparation de Tito. En un peu plus d’un an, le Finlandais est passé de la découverte de tout un pan de la custom culture à la réalisation d’un café-racer particulièrement soigné.

La customisation, c’est comme le rugby, il faut transformer ses essais pour marquer beaucoup de points. Tito y parviendra-t-il ? On devrait le savoir prochainement car, à peine son atelier équipé, son premier projet terminé et les bases de son style posées qu’il reçoit immédiatement une commande. À partir d’une BMW 90/6 de 1974, il devra réaliser une moto qui tient à la fois du café-racer et du bobber. Qu’il connaisse déjà les codes précis du bobber ou pas, on peut penser que Tito s’engagera dans cette nouvelle aventure avec la même passion que pour la précédente.

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Photos : Oscar Bystedt